對于自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司,抱住“大腿”,是一種幸運(yùn)還是一個(gè)詛咒?
近日,通用汽車發(fā)布公告,稱計(jì)劃重新調(diào)整其自動(dòng)駕駛戰(zhàn)略,優(yōu)先開發(fā)高級(jí)駕駛輔助系統(tǒng),以實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛的私人汽車。為此,通用汽車打算將擁有多數(shù)股權(quán)的Cruise和通用汽車技術(shù)團(tuán)隊(duì)合并為一個(gè)團(tuán)隊(duì),以推進(jìn)自動(dòng)駕駛和輔助駕駛。這意味著,通用汽車將不再資助Cruise的自動(dòng)駕駛出租車開發(fā)工作。隨著大股東停止繼續(xù)注資,總部位于舊金山的Robotaxi(自動(dòng)駕駛出行服務(wù))初創(chuàng)企業(yè)Cruise走到了末路。
估值300億美元獨(dú)角獸轟然倒地
公開資料顯示,Cruise成立于2013年,最初是做半自動(dòng)的轉(zhuǎn)換系統(tǒng),但此后全部做“全?!睙o人駕駛技術(shù)。公司的創(chuàng)始人Kyle Vogt從小癡迷于自動(dòng)駕駛技術(shù),在麻省理工學(xué)院就讀時(shí)就已開啟了創(chuàng)業(yè)道路,曾創(chuàng)立在線視頻直播平臺(tái)Justin.TV和Twitch。
2013年,Kyle Vogt與華裔青年Daniel Kan進(jìn)軍自動(dòng)駕駛,創(chuàng)立了Cruise。成立早期,公司的第一筆投資來源于硅谷孵化器Y Combinator,當(dāng)時(shí)Y Combinator由現(xiàn)OpenAI創(chuàng)始人山姆·奧特曼(Sam Altman)執(zhí)掌,而奧特曼也對Cruise十分看好,稱贊有加。
2015年,Cruise宣布完成由Spark Capital和Sam Altman領(lǐng)投的1250萬美元A輪融資。2016年,汽車巨頭通用汽車斥資10億美元收購Cruise,讓全行業(yè)震動(dòng),通用也被業(yè)內(nèi)視為“以資金換技術(shù)”,拿到了自動(dòng)駕駛的船票。2018年,軟銀旗下的軟銀愿景基金以22.5億美元投資Cruise公司,獲得了19.6%的股份;同年,本田汽車向Cruise投資7.5億美元,獲得Cruise 5.7%的股權(quán)。
2019年,Cruise再次獲得11.5億美元融資,投資方為軟銀愿景基金、T. Rowe Price、通用汽車和本田。2021年,微軟、通用汽車、本田和其他機(jī)構(gòu)投資者,共同向Cruise投資超過20億美元。至此,Cruise的估值達(dá)到了300億美元,成為超級(jí)獨(dú)角獸。
早些年的Cruise可以說是風(fēng)光無倆,估值也在一輪輪融資中水漲船高。不過,作為Robotaxi領(lǐng)域的明星獨(dú)角獸,Cruise身后的投資機(jī)構(gòu)雖多,但其自2016年起就與通用汽車深度綁定。2022年,軟銀退出Cruise,通用汽車斥資21億美元買下了軟銀持有的股權(quán),通用汽車在Cruise的持股增至80%。
值得注意的是,在通用汽車收購了Cruise之后,作為天使投資人的奧特曼還評(píng)價(jià)稱:“Kyle Vogt是整個(gè)Cruise團(tuán)隊(duì)里,唯一能在3個(gè)月內(nèi)從0到1打造產(chǎn)品原型的人,無論是硬件還是軟件。這是一種非常罕見的天賦。我認(rèn)為Kyle Vogt很有機(jī)會(huì)成為通用汽車未來的CEO?!?/p>
不過,隨著Cruise走向解散,相關(guān)機(jī)構(gòu)的投資也打了水漂。最近,微軟在美國證券交易委員會(huì)提交的文件中披露,由于通用汽車宣布計(jì)劃重新調(diào)整其自動(dòng)駕駛戰(zhàn)略,不再資助Cruise的自動(dòng)駕駛出租車開發(fā)工作,并尋求收購少數(shù)投資者的股份。因此,微軟預(yù)計(jì)將在2025財(cái)年第二季度記錄約8億美元的減值費(fèi)用。
Robotaxi的盈利與安全困境
一個(gè)與谷歌旗下的自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo并駕齊驅(qū)、一度被投資機(jī)構(gòu)看好的明星公司,為何一步步走向絕境?這背后在于自動(dòng)駕駛出租車賽道發(fā)展至今,仍然難以回避兩大困境——盈利與安全。
據(jù)通用汽車聲明,其之所以放棄繼續(xù)為Cruise注資,是因?yàn)閿U(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模所需的時(shí)間和成本過于高昂,且競爭日益激烈。在過去將近十年的時(shí)間里,通用汽車已經(jīng)投入100多億美元的研發(fā)并認(rèn)為這似乎是個(gè)“無底洞”。據(jù)通用汽車財(cái)報(bào),Cruise累計(jì)虧損不斷增加,2022年虧損19億美元,2023年的虧損高達(dá)24.14億美元。
通用汽車首席執(zhí)行官M(fèi)ary Barra在投資人會(huì)議中表示,繼續(xù)投入發(fā)展自動(dòng)駕駛所需的資金太多了,而自動(dòng)駕駛出租車并非通用的核心業(yè)務(wù),因此公司決定停止繼續(xù)注資。通用汽車預(yù)計(jì)重組計(jì)劃完成后,每年將減少10億美元以上的支出。而Kyle Vogt對此也做出憤怒的回應(yīng)。他在其個(gè)人社交平臺(tái)表示:“如果之前還不清楚的話,那么現(xiàn)在就清楚了:通用汽車是一群傻瓜?!?/p>
除了行業(yè)普遍面臨的盈利困境,Cruise在關(guān)系到自動(dòng)駕駛企業(yè)發(fā)展命門的技術(shù)安全問題上,也表現(xiàn)得難以令人滿意。自從美國加州政府去年8月11號(hào)宣布開放Robotaxi全天候運(yùn)營以來,在隨后的一周時(shí)間內(nèi),Cruise的Robotaxi就連續(xù)發(fā)生了三起事故。一次是因無線連接問題導(dǎo)致車輛意外停車,致使舊金山的一條街堵塞約20分鐘;一次是進(jìn)入金門大道的一個(gè)建筑工地后駛?cè)氤睗竦幕炷?,前?cè)車輪陷入其中;一次是與一輛消防車直接相撞。
這一系列的事故,不僅讓公眾對自動(dòng)駕駛的安全性和可靠性產(chǎn)生了質(zhì)疑,也導(dǎo)致Cruise曾一度主動(dòng)暫停整個(gè)車隊(duì)的無人駕駛業(yè)務(wù)。不僅如此,就在今年11月,美國司法部還公告稱Cruise因未披露去年10月一起涉及行人的事故細(xì)節(jié),同意支付50萬美元的刑事罰款。據(jù)媒體報(bào)道,彼時(shí)Cruise的目標(biāo)是在今年某個(gè)時(shí)候重啟無人駕駛叫車服務(wù)。但還未等來重啟,公司就走到了終局。
Robotaxi目前面臨的現(xiàn)狀是,一邊是技術(shù)安全問題遲遲難以得到有效解決,同時(shí)又需要持續(xù)投入大量資金解決技術(shù)及市場運(yùn)營問題,商業(yè)變現(xiàn)遙遙無期。可以確定的是,Cruise作為通用汽車向智能化轉(zhuǎn)型的重要棋子,它的失利也將為其他傳統(tǒng)汽車巨頭進(jìn)軍自動(dòng)駕駛蒙上一層陰影。
校對:楊舒欣